Jede Sammellinse bündelt das (parallel einfallende) Licht einer weit entfernten Lichtquelle in einem Punkt. Dieser Punkt wird Brennpunkt genannt. Seine Entfernung vom Mittelpunkt der Linse heißt Brennweite.
Eine Zersteuungslinse öffnet ein parallel einfallendes Lichtbündel. Die Lichtstrahlen verhalten sich nach der Linse so, als kämen sie aus einem gemeinsamen Punkt.
Auch dieser Punkt wird Brennpunkt genannt. Die Brennweite wird mit einer negativen Zahl gekennzeichnet.
